Berserk
Il protagonista è
Gatsu, detto il "
guerriero nero".
Gatsu nasce da una donna morta, impiccata ad un albero a seguito di una razzia («emise il suo primo vagito in un misto di fango e liquido amniotico»). Quando una compagnia di mercenari passa di lì decide di evitarlo, ritenendolo un presagio di sventura, ma
Sys, la donna del capitano di ventura
Gambino, che aveva appena perso il suo vero figlio, lo prende con sé e
Gambino le permette di tenerlo come consolazione.
Gatsu viene così allevato in una compagnia mercenaria, dove viene iniziato fin dalla tenera età al combattimento e alla guerra, affinando la sua tecnica ed allenandosi sempre con armi troppo grandi per lui. In seguito
Gatsu comincia a partecipare in prima persona alle battaglie, ma viene sempre evitato da suoi compagni. Dopo qualche anno
Gambino perderà una gamba in una battaglia, diventando invalido ed incapace di combattere ancora; di tanto, e della morte per peste di
Sys, addosserà la colpa a Gatsu, e in preda alla follia prima lo vende ad un compagno che ne abusa sessualmente e poi cerca di ucciderlo.
Gatsu però riesce a difendersi, e senza volerlo lo uccide. Scappa così dal campo mercenario ed i suoi compagni, credendo che sia stato lui ad assalire
Gambino, lo inseguono per ucciderlo e lo colpiscono con una freccia, facendolo cadere in uno strapiombo.
Gatsu, tuttavia, sopravvive e viene salvato da un'altra squadra mercenaria di passaggio; nei tre anni successivi continuerà a combattere e ad uccidere nemici nelle guerre che dividono il paese, affinando sempre di più le sue abilità.
La sua vita cambierà con l'incontro di
Griffith, e della sua
Squadra dei Falchi.
Griffith è un individuo particolare; dotato di eccezionali capacità di combattimento e di comando, è deciso a conquistare un regno. Alcuni mercenari di
Griffith decidono di attaccare Gatsu per derubarlo, ma Gatsu riesce a sconfiggerli, e viene notato da Griffith che lo desidera come suo soldato. Per questo lo sfida, mettendo in palio la sua libertà.
Gatsu perde, e da quel momento entra a far parte della
Squadra dei Falchi.
La
Squadra dei Falchi viene quindi arruolata dal regno di
Midland nella
Guerra dei cent'anni contro il vicino regno di
Tudor; di vittoria in vittoria inizia ad acquistare potenza ed influenza, oltre che la fama di invincibile.
Griffith viene anche fatto nobile, e comincia a mettere gli occhi su
Charlotte, la principessa di
Midland; sposare lei sarebbe il modo più veloce per diventare un re. Alla fine la
Squadra dei Falchi riesce a riconquistare la fortezza di
Doldrey, situata al confine tra il regno di
Midland ed il regno di
Tudor, e a mettere fine alla guerra;
Gatsu allora realizza di non volere più rimanere imprigionato nella mediocrità dei suoi compagni e all'ombra di
Griffith e lascia la squadra in cerca della propria identità.
Griffith è sconvolto per l'abbandono di
Gatsu tanto da rovinarsi da solo: volendo accelerare i tempi va a trovare la principessa
Charlotte e fa l'amore con lei. Viene però scoperto, ed il re, che ama di un amore incestuoso la figlia, infuriato lo fa imprigionare e le torture subite per un anno intero gli costano i tendini e la lingua. Nel frattempo la Squadra viene radunata con l'inganno per essere sterminata, ma grazie alla guida di
Caska, luogotenente di
Griffith una parte di loro si salva.
Gatsu, lontano ed all'oscuro di tutto questo, viaggia per un anno, cercando avversari sempre più forti da sfidare. Alla fine di quest'anno scopre che una banda di guerrieri prezzolati sta dando la caccia ad una squadra di banditi che capisce essere la
squadra dei falchi, ed appena tornato dai suoi amici apprende la notizia dello sbando della squadra e della prigionia di
Griffith. Con il suo aiuto riescono a liberarlo dalle prigioni del re di
Midland.
Griffith però capisce che il suo sogno è finito per sempre; in quel momento, preso dalla disperazione, tenta il suicidio, ma tramite il
Bejelit (un talismano che portava come portafortuna) riesce accidentalmente ad evocare la
Mano di Dio durante un'
eclissi. La
Mano di Dio è un gruppo di quattro arcidemoni (
Boid, Slan, Urbick, Conrad) che persegue un misterioso disegno; questi gli propongono di risorgere come loro quinto membro, ottenendo poteri divini in cambio del sacrificio delle cose a cui tiene di più, cioè la
Squadra dei Falchi.
Griffith acconsente, e rinasce come
Phemt, le
Ali delle Tenebre. I membri della "
Mano di Dio" si ispirano chiaramente come aspetto e come caratterizzazione ai
Cenobiti della serie horror Hellraiser; anche il
Bejelit ricorda la "configurazione del lamento", usata in Hellraiser per evocare i Cenobiti.
Comincia così il massacro della
Squadra dei Falchi; solo
Gatsu, Caska e Rickert (che non era presente al sacrificio), grazie al misterioso
Cavaliere del teschio, riescono a sfuggire all'eclissi ed alla carneficina.
Gatsu però nella lotta ha perso il braccio sinistro e un occhio, mentre
Caska perde la ragione a causa della violenza sessuale subita dal neo arcidemone
Phemt. Purtroppo anche l'embrione che cresceva dentro
Caska, frutto della sua unione con
Gatsu, viene maledetto a causa l'unione con Griffith subito dopo la sua rinascita in Phemt, trasformandolo in un essere deforme.
Comincia così, dopo questo lungo flashback, la narrazione della storia di
Gatsu, della sua vendetta contro
Phemt e la
Mano di Dio, accompagnato dall'inseparabile
Ammazzadraghi, la sua spada gigantesca. Nella sua furia
Gatsu darà la caccia agli Apostoli, esseri che come Grifis hanno sacrificato una parte della loro vita in cambio di un'esistenza sovrumana, ed incontrerà personaggi come
Pak, Farnese, Serpico, Isidoro e Shilke, in viaggio alla ricerca del compimento di una vendetta che appare impossibile per un semplice uomo.
Proprio per questo, nel prosieguo del manga
Gatsu entrerà in possesso di un artefatto dei nani custodito dalla strega
Flora, maestra di
Shilke, l'armatura del
Berserk che consentirà sì a
Gatsu di superare i limiti propri della sua natura di essere umano, ma a prezzo di sacrificare tutto sé stesso. Ne sa qualcosa il
Cavaliere del teschio, probabilmente l'antico possessore dell'armatura. Nonostante tutto, sia
Gatsu sia
Shilke credono di poter controllare il grande potere dell'armatura così che il destino di
Gatsu possa essere diverso da quello del
Cavaliere del teschio.